The Moor's Account - a new book about a Moroccan explorer of the Americas

Lala Laila Lalami has penned a new piece of historical fiction. Her new book is entitled The Moor's Account and deals with the story of the life of a Moroccan Berber who visited America in the 1500s  (We've mentioned him earlier on this blog - see the tag "Esteban of Azemmour.")
Here is a link to her discussing the book on NPR.  And here is a New York Times article about the book.

Happy Reading!
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His Manifest Destiny
‘The Moor’s Account,’ by Laila Lalami

By JEFFERY RENARD ALLEN SEPT. 5, 2014

credit: cmems.stanford.edu

In 1527, the Castilian conquistador Pánfilo de Narváez and a crew of 600 men sailed from Spain to the Gulf Coast of the United States to claim “La Florida” for the Spanish crown. Laila Lalami recounts the voyage — and its brutal aftermath — in her new novel, “The Moor’s Account,” from the perspective of Estebanico, a ­Moroccan slave of one of the explorers. It’s a fictional memoir, told in a controlled voice that feels at once historical and contemporary, that seeks to offer a truer account of the expedition than the official (and hopelessly biased) version of events provided by Álvar Núñez Cabeza de Vaca, one of the other three survivors.

It quickly becomes apparent that a strong moralistic impulse drives the story. Crossing “the Ocean of Fog and Darkness” and arriving in America, the conquistadors suffer biblical afflictions in the form of unbearable heat and hordes of mosquitoes. Disease does away with a good number of them, as do the Indians, who take the remaining men captive.

But Lalami is far more interested in what happens to the men after they escape and make their way from Florida to Mexico, bearing witness to wondrous terrain and tribal people. Here we see the previously untold history of the black man as explorer, and an explorer cut from a different cloth.

FULL ARTICLE 

2014 Population Census Underway in Morocco

There is a lot of energy around the national census in Morocco which began a few days ago. The government has said that they will release the results by the end of the year. Moroccotribune.com reports that the ads encouraging participation began early. The motto is "the value of our country is in its people." 
Here is part of what the High Commissioner of Planning has to say about the census (in French) in an interview with the periodical Finances News Hebdo:
There aren't many write-ups in English yet.
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Finances News Hebdo : Quel est le rôle assigné au HCP dans cette opération de grande envergure qu’est le recensement ?


Ahmed Lahlimi Alami : En vertu du décret du 30 août 2004, la réalisation du Recensement général de la population et de l’habitat (RGPH) relève conjointement du ministère de l’Intérieur et du Haut commissariat au plan (HCP). En fait, la définition du cadre conceptuel, méthodologique et technique de la préparation et de l’exécution du recensement ainsi que l’exploitation et la diffusion de ses optimale des ressources humaines dans le délai des 20 jours prévus de l’opération stricto sensu de recensement. Par ailleurs, le HCP doit assurer la conception et la mise en oeuvre des modules de formation du personnel chargé de la collecte des données auprès des ménages ainsi que celle des contrôleurs et des superviseurs qui auront à en assurer l’encadrement technique. Lors de la dernière phase du RGPH, le HCP aura diffusion des résultats.

Bien entendu, le recensement est une opération qui se déroule sur le terrain et implique d’identifier et de mobiliser non seulement les moyens humains mais aussi matériels et logistiques en termes de transport, de stockage et de sécurité des question­naires, etc. Dans l’exécution concrète du recense­ment, le rôle des autorités relevant du ministère de l’Intérieur, au niveau de toutes les unités territo­riales, revêt, comme vous pouvez l’imaginer, une dimension essentielle. Aussi, procède-t-on par la mise en place, sous la responsabilité conjointe des walis et gouverneurs et des directeurs régionaux du HCP, d’une unité opérationnelle de gestion et de suivi dont dépend, en définitive, la bonne conduite sur le terrain du RGPH, dans les délais requis.


F.N.H. : Quels sont les moyens techniques et logistiques qui seront mobilisés par le HCP pour une exploitation des données en un temps record ?

A. L. A. : Dans la phase préparatoire, entre juin 2012 et le 31 décembre 2013, les travaux cartographiques avaient pour but de délimiter les unités de base de collecte des données du recensement, dites «districts», au nombre, faut-il le rappeler, de 48.000. A cet effet, les cartes numériques établies grâce au Système d’information géogra­phique (SIG) en usage au HCP depuis une dizaine d’années déjà, ont été couplées d'images satellitaires de très haute résolution donnant de chaque district une image fidèle de sa consistance en termes de géographie physique, éco­nomique et humaine. Ceci va permettre aux recenseurs chargés de la collecte de l’information auprès des populations, quelle que soit la localisation des lieux de résidence de ces dernières et des difficultés d’y accéder, d’opérer, sans oubli ni débordement, dans les strictes limites du district dont ils ont la charge.


Par ailleurs, pour l’exploitation des données collectées au cours du recensement, nous recourrons à nouveau, comme en 2004, à la Lecture auto­matique des documents (LAD). Cette technique, comme vous le savez, a permis, pour la première fois au Maroc, d’exploiter d’une façon exhaustive tous les questionnaires, de publier en moins de 2 mois la population légale et de disposer, dans un délai de l’ordre de 6 mois, des principales informa­tions sur les niveaux de développement humain et les conditions de vie de la population marocaine.